在整辆汽车成千上万个部件当中，发动机绝对称得上是最复杂的部件。它里面有许多相互摩擦运动的金属表面，这些部位运动速度快、环境差，工作温度高，而机油将会运送至各摩擦部位进行润滑。在这样恶劣的工况下，机油的性能会随着里程和时间增长而逐渐下降。那么问题来了！在如此恶劣的环境下，机油会出现什么问题呢？

可能很多人单纯地认为机油对发动机的作用仅仅是润滑，其实并不是这样。比如：机油会在发动机的管道流动，会带走摩擦部位产生的热量，这个就跟冷却水的作用一样；机油在流动过程中，还可以将磨损产生的杂质进行清洗，最后这些杂质会停在滤清器当中；另外，由于机油本身就像蜂蜜水一样，很粘稠，所以在一些旋转的部位还会起到一定的密封，甚至可以降噪等等很多作用。

机油的作用强大，工作环境也很恶劣。因为发动机中除了机油之外，还有燃油、冷却水、电火花（汽油机）、密封胶圈以及其他润滑油脂等等，这些东西都有可能通过不同的途径与机油接触，最终导致机油发生减少、增多、变质等问题。

机油粘度是汽车发动机润滑油的重要指标之一，它基本由基础油和添加的粘度改善剂共同决定。目前，国内机油厂商基本沿用美国汽车工程师学会（SAE）标准，也就是我们通常在各种油桶外看到的）0W-40,5W-30,10W-40等这些标识。

我们用一张图来解释这些标识内数字的作用：

不同黏度的润滑油有什么作用呢？

第一个数字，也就是W之前的数字，表示低温流动性能，W就是Winter（冬天）的意思啦。这个数字越小，说明低温的流动性越好，0是目前最小的低温流动性指数了。0W的产品使用4类以上的基础油制造，要求很高。

而且，0W要求-35℃不凝固的极致低温性能，在-20℃和-30℃这种北方冬季常见的气温下也比5W和10W有更好的流动性。而3类基础油最好也就只能调和成5W的油品，而且要添加大量抗凝剂以防冬季低温下像花生油一样冻成一坨。冻起来的润滑油是没有润滑作用的，所以很多卡车司机冬季用秸秆烧油底壳给发动机内的机油升温，这样既危险又容易使机油变质，所以选用耐低温的机油产品是最好的选择。

简单说，就是，北方经常低温严寒的地区冬季尽量选择0W机油，或者5W的机油也能勉强使用。

上图为机油-30度低温实验的图片，从左到右依次为5W-30,0W-40,5W-40样品，中间0W-40样品完全未凝固，透明液态，5W-30样品部分凝固浑浊，5W-40样品也已经部分凝固浑浊了，从倾倒流动速度来看0W-40样品也至少是5W-30的2倍。

横线后面的数字，20或者30,40甚至有的是50表示了机油在发动机热车完成正常运转情况下的粘度，即高温粘度，这个数字越大，机油越稠，越小则越稀。根据发动机的不同需要选择不同高温粘度的机油。

比如，新发动机，或者日本产的高精密度发动机，可能只需要30粘度或者20粘度的机油，而欧洲车系普遍需要30或者40的机油。因为加工精度，发动机的缝隙大小等不同，高粘度的润滑油能更好的密封活塞和缸体之间的微小缝隙，也就是能耐受更大的缝隙啦，某些高级日本车的发动机，20的油就足够了，因为加工精度更高缝隙很小啊。同样的道理，老发动机由于工作磨损和损耗，需要稍高粘度的机油，比如开了5-6年后，可能欧洲车需要从30的机油换成40的，这样才能保证机油对气缸的密封性能。

还有，追求驾驶感和性能的车主，可能发动机会运转在比较高速度和高功率情况，这样请选用稍高粘度的机油，比如40粘度。如果追求省油，则推荐30粘度的机油。粘度越低，省油当然越多。